第一古刹白马寺 我国佛教的发源地

出洛阳东行十二公里，在一片郁郁葱葱的长林古木之中，隐隐透出巍峨的殿阁和高峭的宝塔，这里就是被称为“中国第一古刹”的洛阳白马寺。

白马寺的创建，是与我国佛教史上著名的“永平求法”紧密相连的。据东汉末年佛教徒牟融撰写的《理惑论》和北魏末年杨衔之撰写的《洛阳伽蓝记》等文献记载：东汉永平七年（公元六十四年），汉明帝（刘秀第四子、名庄）夜寝南宫，梦见金人飞绕殿庭，身长丈六，项佩白光。翌日，明帝就此事询请大臣，博士傅毅奏道：臣闻天竺有得道者，名叫佛，飞行虚空，身有白光，其形象正如殿下所梦见的那样。汉明帝听了之后，便派大臣蔡愔、秦景等十二人（一说十八人）出使天竺（今印度）拜求佛经、佛法。

蔡、秦等人西行到大月氏国（今阿富汗一带），正好遇见了在当地游化宣教的天竺高僧摄摩腾、竺法兰，并看到了佛经和释迦牟尼像。永平十年（公元六十七年）两位高僧应东汉使者邀请，以白马驮载佛经、佛像，跋山涉水，与蔡、秦等同来京城洛阳。

汉明帝礼请二高僧暂住于鸿胪寺（负责外交事务的官署）。第二年又敕令于洛阳城西雍门外三里御道之北，为二高僧修建僧院。为铭记白马驮经之功，遂将此僧院取名“白马寺”。这是以“寺”称谓僧院之始。而“寺”字则源于“鸿胪寺”之“寺”。从此，“寺”便成了我国僧院的一般泛称。

白马寺被视为佛教在我国的发源地，历代高僧和异国名僧经常到这里来觅经求法，故白马寺又被尊誉为“祖庭”（祖师之庭院）和“释源”（佛教之发源地）。