西天是不是西方极乐世界？如来佛管多大地方？和其他佛什么关系？

如果我们对佛教的了解只限于《西游记》和《少林寺》，那么很多人可能会把西天和西方极乐世界混为一谈。

其实，西天和西方极乐世界并不是一个意思。这两个地方的佛祖或主人，都不是同一个呢。

三千大千世界，不是3000个大千世界

佛教中常讲“三千大千世界”。如果作者告诉你，三千大千世界不是3000个大千世界，而是指1个大千世界，你会不会懵逼呢？这是逗我呢？

在佛教中，1000个小千世界，叫做1个“中千世界”；1000个中千世界，叫做1个“大千世界”。1个大千世界，因为它分为三层按“千”字划分的世界，所以我们又把“大千世界”叫做“三千大千世界”。

所以“三千大千世界”，就是“大千世界”的意思。三千大千世界，是1个大千世界。是不是很意外？那3000个“大千世界”又叫什么呢？

释迦牟尼佛和佛教的其他佛是什么关系？如来佛是不是释迦牟尼？

3000个“三千大千世界”，就是一个佛教世界。

佛教中最大的世界叫做华藏世界。又叫“华严世界”“莲花藏世界”。这个大世界又包括“西方极乐世界”“东方琉璃世界”“中央婆娑世界”等。

每一个世界，都有一个教主，他们都是佛祖。

我们现在所处的世界，在佛教中叫“中央婆娑世界”。这个世界就是受苦受难的世界。教主就是释迦牟尼佛。释迦牟尼佛，并不是佛教的老大。他只是管理的中央婆娑世界。其他的世界，都分别有其他的佛祖做教主。

东方琉璃世界的教主是药师佛。药师佛又称药师琉璃光如来佛、药师如来、琉璃光佛、消灾延寿药师佛。

药师，比喻能治众生贪、瞋、痴的医师。以琉璃为名，是取琉璃之光明透彻的意思，来形容这个世界的清静无染。

药师佛的左右侍从是日光菩萨和月光菩萨。

西方极乐世界的教主是阿弥陀佛。

此世界的人民都是七宝池中的莲花化生，是“上善人”，所以无诸苦痛，所以叫“极乐”。

阿弥陀佛的左右侍从是观音菩萨和大势至菩萨。

中央婆娑世界、东方琉璃世界和西方极乐世界，在空间上并列，所以，这三个世界的教主：释迦牟尼佛、药师佛、阿弥陀佛又称“横三世佛”。

在空间上可以有这么多佛，按时间的前后顺序，也有燃灯古佛、释迦牟尼现在佛、米勒未来佛。所以，释迦牟尼也只是现在的佛教教主。以前和以后也都不是他。

至于如来，并不是某一个佛祖的名字。如来，只是佛教中的一种职称一类的称呼，类似于我们现在叫的“主席”“委员”。

而西天，是我们现实世界的地理概念。跟西方极乐世界并不在一个范畴内。

严格来讲，《西游记》中唐僧西天取经的西天，只是释迦牟尼佛掌管的婆娑世界中的一块地方，在大唐朝的西方，所以中国人叫“西天”