烧香拜佛这一俗语中,就透露着焚香祭祖的习俗
焚香祈祷或者祭祀祖先乃吸取佛教习俗不断演化而来。在宗族祭祀中有焚艾的观念,“古以萧艾达神明而不焚香”,但逐步融合佛教形成焚香习俗。此习俗在宋代也经历了系列讨论。第一,焚香确实是佛教的习俗。第二,宋代儒者经过考证否认焚香,认为这没有经典依据。第三,焚香在习俗中已经得到广泛认可,形成了尊经与顺俗的矛盾。而宋儒都以儒家经典为根据,批判这一民间习俗,但结合现实,并参考儒家义理,又接纳焚香。至于祭祀焚纸是民间自发的习俗,宋儒的态度是以反对为主。但是在现实中社会对焚香与焚纸都进行了接纳,这客观说明宋代儒学重建需要结合现实生活,调和尊崇经典与顺应时俗的矛盾。
烧香拜佛成为今天的口头习语,这间接说明了焚香习俗的来源问题,也就是说焚香最初是佛教所用。对此,宋代之前已有人对焚香进行考证,“李相之《贤己集》谓焚香之始云:‘本《佛图澄传》。襄国城堑,水源暴竭,石勒问澄,澄曰:“今当勅龙取水。”乃至故泉源上,坐绳牀,烧安息香,咒数百言,水大至。’予按:《江表传》:‘有道士于吉来吴会,立精舍,烧香,读道书,制作符水以疗病。’又按:《汉武帝故事》亦云:‘昆邪王杀休屠王,以其众来降,得其金人之神,置之甘泉宫。金人者,皆长丈余,祭不用牛羊,唯烧香礼拜。’然则焚香自汉已然矣。”
这段文字至少提供了三个方面的信息,第一,焚香是佛教念经之时所用;第二,道教也吸取了这一习俗,焚香读经;第三,烧香拜佛在汉代就已经出现。
这则考证没有提及焚香是否出现在儒家祭祀之中,或者民间习俗之中。可见焚香最初就是佛教所用。而这一习俗显然是不断延续,甚至于宋代以政府的行为进行焚香礼拜,比如:“乾德五年正月十六日诏,以朝廷无事,年谷屡丰,上元观灯可更增十七、十八日两夜。……其后每灯夕,皆命中书、枢密分往大寺焚香,就赐御筵,遂为故事,自此始也。”也就是说儒家政权将社会安定五谷丰登归结为佛祖之保佑,特令政府大员前往焚香拜佛,而且成为节日程序,也就是说一种惯例习俗。道教也吸取焚香的习俗,比如:“陈季若言:平生多梦怖,不能独寝。每寝熟,必惊魇,甚患之。梦有教者曰:‘但持元始天尊灵宝护命天尊号,每日晨兴,焚香诵二号备三十过,久当有益。’如其言;不一岁,怖心不萌。或夜独卧古驿中,亦无苦,至今不少懈。”元始天尊等是道教的神仙,陈某因为恐惧而梦魇,听从了道士的方法,每日念及元始天尊,并焚香祷告,久而久之则痛苦消解。正是对神明的信仰,民间但凡遇到大事都有焚香祷告神明的习俗,比如:“欲唤上容之、咏之,当厅以慧、寄二名焚香拈阄,断之以天,以一人为瑞之嗣,以一人为秀发嗣,庶几人谋自息,天理自明,存亡继绝,安老怀少,生死皆可无憾。”
在选择后嗣的时候就采用了抓阄听从天意安排的方式决定,焚香祷告,祈求神明作证,保证程序的公正合理。一些士大夫也信奉神明,焚香祷告,比如:“清献公每夜常烧天香,必擎炉默告,若有所袐祝者然。”可见焚香本身就是对佛老等神明的信仰。但是焚香什么时候成为了儒家祭祀中的一部分呢?对此古人也有考证,认为在祭祀君主的时候焚香是起源于唐代,“忌日行香始于唐贞元五年八月,敕天下诸州:并宜国忌日,准式行香。……今世国忌日尚行此意。致人君诞节,遂以拈香为别矣。”这表明虽然焚香很早就已经出现,但是主要是佛道宗教的习俗。而真正被政府认可,用于祭祀祖先的则是在唐代开始。
当然从这案例中可以往前推导,焚香祭祀祖先应该在此之前就出现了,因为政府对某种习俗的认可,往往是以这种习俗获得广泛的民间认可为基础。民间吸取佛老宗教的习俗转变为祭祀祖先的习俗之后,官方才会正式采纳。宋政府也正式接纳这一习俗,“国忌行香,本非旧制,真宗皇帝大中祥符二年九月丁亥,诏曰:‘宣祖昭武皇帝、昭宪皇后,自今忌前一日不坐,群臣进名奉慰,寺观行香。’”“帝后大忌,则宰相率百官行香,后妃继之。……钦先孝思殿亦神御,上每日焚香。”而宋代民间已经广泛的采纳了焚香祭祀祖先的习俗,比如:“赣州光孝首坐僧普瑞说:尝附江州通判船遏池州。泊村岸,闻岸上人相呼参祖烧香者。”也就是说焚香显然成为了祭祀的一项重要的必不可少的内容。
不仅是祭祀祖先,在祭祀神灵或者驱赶鬼怪等时,也采用焚香的办法。比如:“钱令望大夫之妻陈氏。天性残忍,婢妾虽微过。必箠之,数有死于杖下者。其后卧疾,有发语于冥暗中。自言为亡妾某人,具道欲杀陈之意。钱君具衣冠,焚香拜之,且许诵佛饭僧,助其超生。”因为焚香是佛老宗教的重要内容,通过焚香达到祈祷佛老神仙保佑自身的目的。该案例就是冤死之人化为厉鬼报仇,而事主通过诵经礼佛和焚香祷告来化解冤仇,帮助死者超脱。这既有祭祀死者之内涵,也是佛教习俗,具有双重色彩。
宋代儒者多认同焚香祭祖。比如二程说:“凡祭,洒扫厅事,……焚香请曰:孝孙某,今以仲春之祭,共请太祖某官、高祖某官、曾祖某官、祖某官、考某官,降赴神位。奠酒焚香,……事毕,焚香曰:祭祀已毕。”在其编写的祭祀仪式中就反复强调在祭祀祖先中焚香祈祷。其实在宋代诸多的儒家仪式中都用到了焚香。比如朱熹论述的祭祀仪式中也采纳焚香,“昔侍先生见早晨入影堂焚香展拜,而昏暮无复再入,未知尊意如何。”也就是进入影堂祭祀先祖的时候是要焚香的。再如:“南北向赞引献官诣,盥洗之南北向立,盥手帨手升,焚香再拜。”
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