观音信仰原因考——郑筱筠

观音信仰原因考——郑筱筠

考察印度佛教在中国的整个发展传播史，不难看出观音信仰在中国这块异质文明的土地上发展之快，流行之广，信仰民众之多是远非其他大乘菩萨可比拟的。同为大乘佛教宣扬救济思想的菩萨，为何文殊菩萨、普贤菩萨、大势至菩萨、甚至地藏菩萨，虽然在中国都曾流行一时，并至今还在中国这块地域辽阔的土地上保存有自己的道场，但观音菩萨却以其独特的信仰魅力在上到社会统治阶层集团，下及民间平民百姓中广为流传，以至于最终淡化了其佛教色彩而走上“俗神化”的民间信仰神坛？究其原因，当代时贤所论者甚多，但多围绕着观音菩萨女身化的原因作论述。本文暂且不对观音菩萨女身化的原因再作考证，而是着眼于观音信仰的理论根据来对观音菩萨流行于中国的原因作一简单论述。鉴于此，本文拟分为以下三个部份：一、观音信仰之缘起；二、观音信仰在中国流行之概况；三、观音信仰之原因考。

一、观音信仰之缘起

对观音的信仰源自印度。早在印度原始佛教产生之前，观音的雏型早已在印度为人所熟知。据考证，观音的原型可以追溯到印度吠陀期文化。在著名的《梨俱吠陀》中。观音的原型是孪生的双马童神。在吠陀文化长期的发展过程中，他们演变为黎明女神的儿子，并且成为光明，善良的化身。围绕着他俩的事迹，“四吠陀”（《梨俱吠陀》、《夜柔吠陀》、《阿闼婆吠陀》、《手摩吠陀》）中均或多或少有所赞颂，其中仅《梨俱吠陀》一书中就有58首赞诗。在吠陀期文化发展之后的婆罗门教早期也吸收了这一文化原型，但此时他的形象已衍变为一合掌的婆罗门形象，其外形颇类似大梵天像。在公元前六世纪，原始佛教产生之后，佛教僧侣在创建、巩固、宣扬自己的佛教理论体系的同时，也吸收了部份婆罗门教的东西。尤其是大乘佛学的出现，菩萨救济思想广泛流传之后，观音菩萨与普贤菩萨、文殊菩萨一样，被佛教徒们从婆罗门教中借鉴、吸收过来，并加以创造性的改造。在佛教神系中的观音以弘扬大乘佛学救济思想的菩萨面目出现，虽然随着印度佛教的发展，它在佛教各个发展时期具有不同的宣传重点，但它的慈悲普渡，怜悯众生的救苦救难形象却从未曾被淡化过。相反，在印度佛学发展的各个时期，佛教僧侣们完全是本着慈悲救济的观音菩萨形象来进一步发展完善观音信仰的。

在印度大乘佛教看来，菩萨果位是通往成佛的涅槃境界的必经之路。要修成菩萨果位，就必须严格遵守“六度”（即“六波罗蜜多”，亦即布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧）。所谓“波罗蜜多”。即“济渡”，“到彼岸”之意。布施可度悭贪；持戒可度毁犯；忍辱可度嗔恚，对于横逆违意之境而不起嗔，是为忍耐。对于诸法实相之理安住不动是为安忍；精进可度懈怠。断恶修善，利乐众生都要勇猛精进，不退初心；禅定可度散乱，扫荡一切妄想杂念，不为利、衰、毁、誉、称、讥、苦、乐等“八风”所动，令心专注于一境：智慧可度愚痴，通达事理，简择正邪，决断疑念，时刻保持清醒和冷静的头脑。六度是相互联系、相互促进的，只要六度齐修，便能具有菩萨的高尚品德。除此“六度”为菩萨必须奉行的行为准则外，菩萨还修持慈、悲、喜、舍四无量心。只有这样，菩萨最终才可以修成正果。然而，在修成正果之前，菩萨必须以慈悲救济的思想为指导，拯救众生于苦海之中。拯救、帮助众生从苦海中解脱出来，广积福德，这是菩萨成佛的必要基础，也是其必须具备的基本品德。这即是大乘佛学极力宣扬的“自利利他”思想。围绕着此宗旨。大乘经典中着重塑造菩萨形象，以期通过弘扬菩萨的奉献。慈悲精神来感召民众，从而达到扩大宣传影响的效果。

在大乘佛典中，对观音菩萨事迹的记载主要见于《妙法莲华经》、《华严经》、《悲华经》、《观无量寿经》等等。其中最早记录的经籍是《妙法莲华经》。在《妙法莲华经》这部宣扬三乘归于一乘的大乘经典中，专门有一章是宣扬观世音菩萨普渡众生的救济思想。即《观世音普门品》。据考证，《妙法莲华经》最早体式大约于公元200年左右。此外，在英国人A·A·麦唐纳所著《印度文化史》一节中，明确论述“崇拜观自在的风尚在公元四百年前就已有了。”而且，后世有《伽难陀毗优诃》（Karanda—Vyuha）一书，颇近于印度古史记（Purana）之类。此书特别崇扬观自在菩萨（Avalokitesvara），说他无限的悲悯众生，除非众生都得超脱，他是不愿成佛的。“从来没有像这样博爱的佛教人物将获得超脱表白得那样有力。”

观音菩萨的形象一经在大乘佛学时期确立，马上就为印度民众所认同。故而在整个漫长的佛教发展史中，随着各时期佛学发展的特征，随时得到加强和补充，以至于在印度密教盛行时期（公元七、八世纪）最终形成阵容庞大，形态各异，各具神通的观音系列。

在印度密教时期，观音信仰获得迅猛发展。出现了多种形象，例如：十一面观音、千手观音、马头观音、不空索观音、如意轮观音、准提观音等。此外，根据密教的修行理论，只要按照规定祭祀观音，并诵持密咒，就会有求必应，可得到各种现实功德或利益：或治病、祛灾、灭罪、得福，或迅速觉悟成佛。

在印度，虽然观音信仰持续时间较长，但在公元11、12世纪，当穆斯林教大肆侵入印度，佛教遭到毁灭性打击之时，观音信仰与佛教派别、寺庙一样，也受到重创。然而，观音信仰也如同佛教教义一样，虽然在其原始发祥地因受重创而一蹶不振，但却在异域他乡生根发芽、开花结果，甚至还掀起远较印度本土更为狂热的观音信仰浪潮。

二、观音信仰在中国的弘传之概况

中土民众对观音菩萨并不是在佛教传入、慧风东扇之时就马上对之顶礼膜拜的。观音菩萨信仰在中国的广泛流传是经历了漫长的岁月，经过中土高度文明的文化传统吸收、改造之后的。然而观音信仰一旦在中土这块异域文化的领土上出现，便立即在社会上蔓衍开来，成为印度佛教为中国民众接收的典范。

“观音”一名是“观世音”的简称，其梵文为Avalokitesvara，音译为“阿缚卢枳低湿伐罗”、“阿那波委去低输”等，或简化为“庐楼桓。”我国关于观音的译名，西晋竺法护于太康七年（公元286年）译出《正法华经》，将之译为“观音声”；接着，元康元年（公元291年）无罗叉译出《放光般若》，译为“现音声”，这是确切可知的最早译法。

与竺法护大体同时的聂道真自太康初至永嘉末（公元280年－公元32I）译有缺本《观音受记经》，又其所译《文殊般若涅槃经》、《无垢施菩萨应辩经》等。则都已用了“观世音”的译名。但对于观音的意译名，随后还出现了“观自在”一名。如后魏菩提流支于正始五年（公元508年）所出《法华经论》，出现了“观世自在”的译法。故而后世又有称观音为“观自在”的用法。这两种不同译名的出现主要是由于梵本拼写的不同造成的。事实上，如果追本溯流的话，其实两者的佛学内涵是一致的。因为观世音菩萨是依修音声法门而获“耳根圆通”，得证菩提。而由此法修证成功的行者，能彻万法根源，十方三世无不自在，故称观自在。