莲花品格满足信众象征的需要

为什么古印度佛教兴盛时，信众不直截塑造佛像敬奉，却让莲花成为象征佛教的符号，这是有其历史原因的。

在佛教问世后，佛教徒也采取了以莲花为佛教的主要象征。据说后来成为佛祖的悉达多太子出世后，立刻下地走了七步，步步生莲。所以莲就成了他诞生的象征。从公元一世纪左右开始，佛祖的塑像便已常常是在莲台上的坐像了，他的坐姿，或为莲花坐或为吉祥坐，成为佛教僧人打坐时的典型坐法。按照大日经的解释：“左足先著右上，右足次著左上，名为莲花坐；单足著右上，名为吉祥坐。”

佛教最初是不允许塑造佛像的，信徒就用莲花象征佛陀，成为他们的精神象征。

佛教的创始人释迦牟尼，他本人是极力反对偶像崇拜的。佛陀在世时，批判过当时婆罗门教的神灵祭祀和梵天崇拜，否认世界造物主与命运主宰神。

他同样反对弟子将自己神化，反对信徒把自己作为世界主宰而加以崇拜。佛陀自说“诸佛世尊皆出人间，非由天而得也”，佛陀是人间的佛陀。又说“一切有为法，如梦如幻如泡影，如露亦如电，应作如是观”，世间微脆，是没有永恒、独存、唯一的绝对存在。就是这样一个彻见缘起法相的人间觉者，谆谆教导弟子在善知识的指导下，还要依靠自己如法修行才能走向解脱，临终时还交待随行弟子在他去后以戒为师。

细观寺庙牌楼上的雕刻，在记述佛陀一生的雕刻中却看不到佛陀的形象。有的雕塑只有一匹马，马背上有一把伞，伞下的空白象征着佛陀的存在。雕刻中出现最多的符号是莲花、菩提树、金刚座、法轮和足印。莲花象征释迦牟尼的诞生，菩提树和金刚座象征着释迦牟尼成佛，法轮象征着法轮初转。足印象征着释迦牟尼四处传教的善行和坚忍不拔的精神。

佛教中佛像的出现，有一个历史演变过程。释迦牟尼佛在世时，就出现了佛像。据说有一次佛陀上天为母说法，人间弟子不能听佛说法，思佛心切。优填王和波斯匿王就分别以牛头栴檀与紫磨真金精心制作了最早的两尊佛像，以供瞻仰礼拜，暂慰自己思念之心。佛像虽然出现了，却并非作为偶像来崇拜。因为当时佛弟子认为，佛陀是人天师表，修证的功德庄严无比，智慧圆满无缺，非人间凡夫的雕塑画像所能完美体现。以工匠制作的佛像代表佛陀，那多少是对佛陀的亵渎。佛陀涅槃后的六百年间，佛弟子也一直不立佛像。在印度早期的佛教雕塑艺术中，佛陀的莲花座上是空的，没有任何佛像，人们仅以莲花座、菩提树或佛陀的脚印作为他的象征。

佛教虽然反对偶像崇拜，却也不否定佛像的存在意义。后世的善男信女们出于对佛陀的怀念，雕刻塑造出庄严的佛像供奉在塔寺里，以寄托众生对这位正觉者的无限追思，同时也期望佛之正法常驻人间，利益群生。到了阿育王时代，古希腊人精湛的雕塑艺术传入印度，使佛像造型更为完美庄严，看后即能使人生起欢喜心、恭敬心与清净心。再由于大乘佛教的出现和弘传，佛弟子认为虽然释迦佛的肉身已逝，但其法身无处不在，恒常说法。又认为十方三世有无数诸佛在教化众生，人们就以佛像代表佛的法身，从此佛像就开始大量出现。

编辑：纤尘