来果禅师参千年话头“念佛是谁”的悟道因缘

　　来果禅师，法名妙树，号净如，俗姓刘，湖北黄冈人。来果禅师幼时即不食荤腥，不好他乐，惟喜欢捏泥土为佛像，供于田岸土洞之中，日间前往礼拜数次。来果禅师的记忆力极好，其父教他读四书五经，不到一年，即能倒背如流。来果禅师七岁时，曾偶然听见邻僧读诵《心经》，至“无智亦无得”一句时，豁然有省，遂萌出家之念，并坚持早晚念诵《心经》各七遍，习以为常。

　　来果禅师十二岁时曾试图前往汉阳归元寺出家，后被堂兄拖回家中。其父担心他再次出家，于是令他跪在桌前，旁边放着一根木棍，强迫他吃肉，说道：“吃则罢休，不吃三棍打死除害！”来果禅师道：“请父打死，誓不吃荤！”他的父母见他修道之心已决，从此以后便不再阻止他吃素。同年，来果禅师以居士的身分皈依了大智和尚。大智和尚先令他念佛，至睡着做梦时仍不忘佛号，然后再教他参念佛的是谁。

　　来果禅师孝心极重。十八岁的时候，他的父亲曾身患重病，医药无效。来果禅师遂效古人割股疗亲之法，虔诚拜禀诸佛，割肝救父，竟然不曾流一滴血。父亲病好后，便强迫他结婚。不得已，只好与女同房，而各自念佛，身心无染。

　　光绪三十一年（1905），来果禅师前往普陀山进香，途中遇到五位苦行僧，心生敬意，遂私自落发出家，行头陀行，曾十三天未进饮食。后历尽艰辛，赴宝华山受戒，因不懂寺院规矩，饱受寺僧百般羞辱和折磨。不得已，他便离开宝华山，沿途行乞，多日未食，与野狗同卧，备尝人间冷暖之苦，以至心灰意冷，欲投江自尽，后被弥陀寺僧所救。

　　不久，来果禅师来到金山受戒。因不懂寺院规矩，经常挨打，曾经有一天挨香板竟多达四百余次。尽管如此，来果禅师参“念佛的是谁”这一话头一刻也不曾间断过。后发心，乞食游方，或行或止，或山边，或江畔，心心念念都在提撕，话头不断。在游方的过程中，来果禅师用功极为精勤。“每日太阳将出，先举念佛是谁起身，手拗蒲团，举功夫上肩。至晚太阳将落，即放蒲团为止。或止在桥边路边，屋边沟边，山边水边，坟边粪边，概我止处，但先提功夫，后放蒲团。若一次空放者，即提起，重举功夫再放。日为常课。誓不挂单，不赶斋，不歇店，不化缘，不倒单，不问路，不洗澡，不存一切，如愿而行，未稍违犯。”

　　经过长时间的漂泊，光绪三十三年春天（1907），来果禅师回到故乡，化导其父亲及众亲眷完毕，立即前往金山，住禅堂专修。来果禅师自誓“以悟为期，不悟不出禅堂”，终日惟单提一句“念佛的是谁”，不打妄想，不说话，不左顾右盼。一次，有人问来果禅师：“大殿供的，甚么佛像？”来果禅师居然不能回答，对方进一步追问：“可有胡子么？”来果禅师亦不能回答。可见他从未抬头向上看过。另一次斋堂用斋，来果禅师用功正得力，行堂的法师走到跟前盛饭，来果禅师竟忘了举碗，后被僧值打了一巴掌，碗筷子掉在地上，菜汤沾满了衣袍。

　　光绪三十四年九月二十六日晚，第六支香将毕，来果禅师听到开静的木鱼声响起，终于豁然大悟，犹如千斤重担，蓦地放下，身心顿时庆快无比，悲欣交集，大哭不止。第二天，来果禅师来到班首法师的跟前，请求开示。班首法师道：“汝是悟了语句。”说完便诘问道：“念佛是谁？”来果禅师应对如流。班首法师接着又问“生从何来，死向何处”等等问题，来果禅师皆随问随答，了无滞碍。过了几天，班首法师临堂时，遂当众赞叹来果禅师。

　　为了勘验来果禅师，一日，慈本老人拿着毛巾，一边作洗脸的姿势，一边问来果禅师：“是甚么？”来果禅师道：“多了一条毛巾，请将毛巾放下。”慈本老人一听，便默然而退。从此以后，来果禅师用功更加精勤、细密和肯切，决不敢轻易自许。

　　来果禅师悟道后不久，即前往高旻寺，任班首之职，后潜至终南山湘子洞隐修。民国四年（1915），来果应高旻寺月祖老和尚之邀请，回到高旻寺，并接任原方丈明轩禅师之法席。月祖老和尚临终时，曾握着来果禅师之手，要他发愿毕生为高旻尽职。从此以后，来果禅师矢志恢复高旻寺旧制，历尽了艰辛。

　　1953年，来果禅师圆寂于上海，春秋七十三岁。生前着有《自行录》、《语录》、《开示录》等行世。在恢复禅宗丛林制度等方面，来果禅师做出了重大的贡献。