弥勒佛未来佛的地位被人取代，竟然摇身一变成了东来佛祖

《西游记》第一百回，唐僧师徒修成了正果，二佛三菩萨，也算是不虚此行，十四年的艰辛跋涉、风餐露宿终于有了回报。颁奖典礼一结束，雷音寺内众人皆双手合十，诵念佛号：

“南无燃灯上古佛。南无药师琉璃光王佛。南无释迦牟尼佛。南无过去未来现在佛......”

读者都为唐僧师徒修成正果而高兴，只顾着从众多佛号中寻找师徒五人的位置，却忽略了一个显而易见的错误-----弥勒佛不见了。当然，并不是说弥勒佛真的不见了，而是他没有出现在应有的位置上。众人合掌念佛，先念了燃灯古佛、药师琉璃光王佛、释迦牟尼佛，然后又念了句“南无过去未来现在佛”。

佛教有三世佛的说法，燃灯古佛是过去佛，释迦牟尼佛是现在佛，弥勒佛是未来佛；可书却用药师琉璃光王佛取代了弥勒佛未来佛的位置。这是怎么回事呢？难道是如来佛祖的安排？

书中第六十六回，孙悟空拿不下黄眉童子，气得正在伤心落泪，弥勒佛出现了，书中描述为“弥勒笑和尚”，孙悟空见了赶紧上前下拜：“东来佛祖那里去？弟子失回避了，万罪！万罪！”

一个弥勒笑和尚，一个东来佛祖，是书中对弥勒佛的称呼，揭露了他在书中的特殊身份，与真实佛教中的身份大不相同，更不是什么未来佛。

释迦牟尼佛被称为西天佛祖，所以称弥勒佛为东来佛祖并不是随便叫的，有种分庭抗礼的意思。实际上，佛教诸佛中弥勒佛本土化程度最深，我们所看到的弥勒佛已经不是佛经中的形象了。弥勒佛袒胸露腹、笑容可掬的大肚和尚形象，其实是以中国本土的布袋和尚为原型的。

大肚能容，容天下难容之事，开口便笑，笑世间可笑之人，提醒世人学习包容，指的就是笑口常开的布袋和尚。后人将弥勒佛和布袋和尚结合在一起，才有了大肚弥勒的形象。

弥勒佛成了大肚弥勒后，成了中国佛教的代表，为了和西天的如来佛祖对应，便称他为东来佛祖。