我们常念“阿弥陀佛” 这四个字究竟是什么意思？

这个人就是高僧慧远。他和卢循的父亲是老同学，卢循占据江州时，多次上庐山拜访他，交流对人生的感悟。

慧远的学生说：卢循是个大贼寇，您和他来往密切，别人会怀疑的。

慧远答：我身在佛门，有见识的人都会明白，我和他只谈佛法，清清白白。

刘裕听说后对左右感慨：慧远大师是世外高人，不会参与世俗的事。随后写了一封信派人送上山，表达敬意，又赠给他财物。

庐山东林寺闻名天下

慧远出生在雁门郡楼烦县（今山西宁武附近），书香门第。他从小是神童，过目不忘，13岁跟着舅舅游览天下。21岁，他在太行山听到释道安讲经时，如一道闪电划过，眼前豁然开朗，看到了登天路径。当天出家，跟着释道安学习佛法。

过了3年，他在众多弟子中脱颖而出。别人有不懂的佛学问题，他就引用庄子的话做比喻，大家脑洞大开，一下子就明白了。

释道安被苻坚带到长安后，一天把弟子们叫到面前，说：我这辈子要在北方了，你们现在去南方，把佛学传遍四方。

其他人临走时，释道安总要嘱咐几句。等到慧远告别，释道安沉默不语。慧远很奇怪，跪了下来，问：师父能和我讲几句话吗？

释道安说：像你这样聪明的人，我什么都不用说。

381年，慧远带着10多人南下，本来想去罗浮山，但路过浔阳（今江西九江）庐山时，看到群峰峭拔、山清水秀，风景太美了，于是停下了匆匆的脚步。

传说他和弟子们漫步在幽静的山林之中，落英缤纷、鸟鸣声声，慧远突然指着一处，说：就住这里。

弟子们转了一大圈说：附近没有水源，生活会很不方便。

慧远拿着手杖敲地，说：我想在这里长住

话音刚落，地上一股清泉涌出，慧远就在此建了一座僧舍。不久，江州大旱，慧远带着弟子们诵读《海龙王经》，为民祈雨，还没有读完，泉水中窜出巨蛇一样的怪物，腾空飞去。转眼，暴雨倾盆，慧远就把僧舍命名为“龙泉精舍”。

又过几年，全国各地高僧来求学的越来越多，地方不够住了。江州刺史桓伊听说后，在庐山新建了一座东林寺。

从此慧远就在东林寺开坛讲经，当时，天下两座道场并驾齐驱，北方是长安鸠摩罗什主持的逍遥园，南方就是东林寺。

民歌《茉莉花》传说和他有关

东林寺门前有一条潺潺溪水，慧远送别客人，如果越过溪水，水中就会隐隐发出虎啸之声，所以取名叫“虎溪”。从此，不论哪个大人物，慧远相送都不出虎溪。

桓玄曾路过庐山，邀请他下山一见，慧远婉言谢绝。桓玄只好亲自上山，看到慧远神情庄重，不由自主地合手敬礼。

桓玄问：“不敢毁伤，何以剪削? ”

慧远答：“立身行道。”

桓玄的意思是：《孝经》第一章里面说身体四肢、毛发皮肤，都是父母给的，不敢损毁伤残，你既然剪了头发，那就是不孝了。慧远的四个字也是出自《孝经》第一章，意思是行孝最终目的是遵循仁义道德，有所建树。

《孝经》原文为：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。”

慧远回答得巧妙又简洁，桓玄大为赞叹，下山后说：这个人平生所未见。

桓玄认为佛教徒应当和普通人一样，遵循礼法名教，于是想制定一条法律：僧人见到王者也要下拜致敬。

他派人征询慧远的意见，慧远写了一篇文章《沙门不敬王者论》，核心观点是：僧人不应当以世法为准则。桓玄只好作罢，从此，僧人不臣服于王权成了中国宗教的一条原则。

除了这些正统新闻外，慧远在庐山还有一些有趣“花絮”。

庐山本来就有云雾茶，但一直是原生态。慧远来了以后，自己动手加工，拿出来招待朋友。由于他这个大名人代言，云雾茶开始扬名天下。到了宋代，被列为皇室的“贡茶”。

此外，民歌《茉莉花》传说也和他有关。茉莉花原来产在印度，东汉时，随着佛教的传入，茉莉花就像“陪嫁”也来到中国。因为颜色雪白，浓香四溢，看上去端庄圣洁，僧人们一见倾心，大量种在寺庙周围，许多佛香就是用茉莉花作为原料。其中有音乐才子，为心中“女神”谱写了佛乐《八段锦》。

慧远到了南方后，曲子开始在江南流行，又沿着江水漂流，来到建康。经过后人无数次加工，成了风靡全国的民歌。

慧远外表是个不苟言笑的老师，内心其实也有浪漫情怀。400年夏天，他带着30多个弟子游玩庐山石门涧，这次活动非常像王羲之组织的兰亭游，弟子们相当兴奋，纷纷赋诗。慧远心潮澎湃，不仅现场作诗，还把所有人的作品汇编成集，写了一个序，叫做《庐山诸道人游石门诗并序》，行文流畅，意境优美。这成了我国历史上最早的一篇山水游记名篇。

他此后一生都在东林寺内，30年不出庐山。

416年的一天，他突然病重，弟子们叩头下跪，请求他喝一些用豉（用熟的黄豆或黑豆发酵后制成的食品）浸成的药酒，慧远不喝；又请求他喝米汁，还是不喝；又请求他喝蜜水。

慧远问旁边解说戒律的僧人：这个能喝吗？

弟子们翻阅经文，看看有没有这个规定，还没有翻完慧远就去世了，享年83岁。他临终遗言，将裸露的尸体放在松树之下，同于草木。然后，再下地安葬。

他是“净土宗”的鼻祖

传说曾有三次，慧远眼前浮现出菩萨的相。后来他又有一次诵经时，天空中出现了巨大佛像，圆光环绕，身边站着无数的佛。

慧远感到非常惊讶，才把神异的事告诉了弟子们。

402年，他的名气越来越大，各方的高僧到了他这里，组成一个团体，因为他在东林寺水池里遍种莲花，所以被称为“结莲社”。慧远率领123人，在佛像面前发誓：我们齐心潜修佛法，以到达西方的极乐净土（即极乐世界）。

所以慧远被称为“净土宗”的鼻祖，“净土宗”最大特点：以诵念佛经为主要修行方法，又称“念佛宗”。慧远根据佛经，创立了专念“阿弥陀佛”即可成佛的方法。

“阿弥陀佛”是佛教中在西方极乐世界的教主。这四个字又是什么含义呢？“阿”的意思是“无”；“弥”的意思是“满”、“量”，“陀”是光和寿，“阿弥陀”意思就是无量光、无量寿。“无量光”指智慧无量，“无量寿”指没有生死，四个字连起来的意思是：有无穷的智慧、没有了生死的佛。

慧远认为“心即是佛”，你只要一心不乱，长期诵读，心和阿弥陀佛就连在一起，就到达了极乐世界。

所以念“阿弥陀佛”，就是修行的最上法门。

此外，又经常听说“南无阿弥陀佛”，“南无”的意思是“皈命、接受”，意思是：我愿意接受无量智慧、没有生死的佛。

慧远还有一个观点：神可以传于形。这句话本身含义非常复杂，但是“神”和“形”是有密切联系的，对一个大名人影响巨大。

扬子晚报记者 杨民仆