莲宗四祖——五台竹林法照大师

莲宗四祖——五台竹林法照大师

一、法照大师的生平事迹

法照（公元747—821年），唐代圣僧，身世不详，有一说云，大师是南梁人。为净土宗四祖，约生于公元747-821年间。史料中有关他居俗世时的事迹不见记传。按照大师于唐代永泰年中(765年)既已在南岳衡山三祖承远大师处习净土教的时间来推算，他在少年时期即已出家为僧。初因仰慕远公（承远大师）之芳踪，由东吴到庐山东林，结净土道场，专修念佛三昧，一日入定往极乐世界，见有着垢弊衣而侍于佛侧者，得佛明示，知乃衡山承远也。因是径往湖南，入山求之，觅得师于岩谷间，于是师从教，在弥陀台般舟道场，专修净业。当时衡山念佛道场，在南方颇有名声，来山从学受教者数以万计。法照于承远大师处得净土教法的真传后，更是专一其心，精进不懈地修持净土念佛法门。

二、法照大师的佛学思想

净土五会念佛，是法照大师一生自行化他的主要法门，也可以说是大师佛学思想的中枢。五会念佛之法是以《佛说无量寿经》为理论基础，大师根据《无量寿经》上经文中佛所描述的极乐国土:“或有宝树，砗磲为本……出五音声，微妙宫商，自然相各，皆悉念佛念法念僧，其闻音者，得深法忍，不退转至成佛道”的旨意，结合此土众生的根性而创立五会念佛之法。经文中所谓：出五音声，微妙宫商，指的是古乐谱曲所用的“宫、商、角、征、羽”五种音节。然则极乐世界六尘说法，种种妙乐，绝非此界粗音俗乐所能比拟。大师倡导的五会念佛，结合五音的曲调与节奏，一方面可以诱导众生生念佛之兴致，再一方面则可以使念佛者全凭一心专称佛号而成就念佛三昧。

法照大师的一生有许多神奇殊特的感应事迹。大历二年（公元767年），在南岳云峰，偶于钵中感见祥云高山与寺院，涧溪北面有一石门，内中有一寺庙，题有“大圣竹林寺”金字。大师见此情景虽然清晰，然内心尚疑是自己的幻觉。

过了一段时间，于用斋时，又在钵中睹见五彩祥云，楼阁台榭，还见文殊菩萨与诸圣众讲经说法。斋食用毕，景象方消失。大师咨询他僧，知是五台山的景象，遂萌朝拜五台的念头，然障缘甚多，未能成行。。

唐代宗大历五年(公元770年)的十二月，大师于华严寺入念佛道场，下定决心，断绝饮食，给自己订好时间，以求克期取证，誓愿求生西方净土，到了第七日的初夜，大师正用功时，见一梵僧入道场对他说道:“师所见五台山之圣境，何故不说，胡不传示于人？”言讫随即隐去，法照闻此言已，内心尚存疑虑，也就未作决定是否向众人表明所见之境。次日申时，师于道场又遇一老梵僧神色严峻地对大师言:“法师于五台所见到的灵异境相，请普示众生，以令闻道生信，使发无上菩提心，而获大利乐，胡不为耶？”大师答言:“实无心隐瞒圣道，惟恐闻者信念不坚而生疑心招致诽谤耳!”老僧开导说:“大圣文殊，现在此山，尚招人谤，汝何惜焉？但使众生，见闻之者，发菩提心，作毒鼓耳!”于是法照大师便回忆自己所见到的不思议境界，记录成册。

大师屡次见到灵异，念佛也更加精进恳切。在一天夜里，大师在定中，见梵僧佛陀波利尊者对他说：“你的莲华已成就，三年后就开。一天，大师对众人说：“我走了”，就端坐而逝。

大师曾在并州用五会念佛法门教化众生。皇帝在长安城皇宫中，常常听到东北方有念佛声，派遣使者寻声找到太原(即并州)，果然看见大师在劝人念佛，便诏请入都，封为国师，教宫人五会念佛。唐代宗大历年间及唐德宗兴元年，皇帝又两次将大师诏请入宫，教五会念佛，人们都称大师为五会法师。大师所著的书籍，有《大圣竹林寺记》一卷，《五会念佛广法事仪赞》三卷，《五会念佛略法事仪赞》一卷。

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