蓄须明志，鬻画谋生，梅兰芳画作落款“佛弟子”

中国传统戏曲艺术的代表人物梅兰芳，是一位海纳百川式的艺术巨匠。梅兰芳先生在舞台上塑造的角色多是美丽娇艳的女人形象，但在生活中却是一位有着崇高民族气节的硬汉。在抗战期间，梅兰芳在上海创排抗战大戏；为了不做亡国奴退避香港；为了不做日寇的文化汉奸蓄须明志。在抗战期间，梅兰芳先生虽然没有直接参加与日寇面对面的战斗，但他的所作所为仍能使他流芳百世。

"九·一八"事变的爆发使梅兰芳意识到，他已经和所有中国人一起无可选择地站在了国家民族存亡的十字路口。日本侵略者的猖狂野心和当局的"不抵抗政策"都使他预感到，继东三省后，华北大平原也将不保。于是，他来到上海，投入到抗日的行列，创排抗战大戏，受到了观众的热烈欢迎。

为了不做亡国奴梅兰芳退避香港，过着艰难的生活。在香港期间，梅兰芳继续登台演出，尤其以《梁红玉》等曲目鼓舞人民的抗战斗志。但好景不长，1941年香港也被日本人占领，梅兰芳无奈之下，又回到了上海。

日本人虽然兴不义之师，却要鼓吹天下太平，他们一再要求梅兰芳登台演出，以彰显歌舞升平的虚假景象。梅兰芳每次都以年纪大身体不适拒绝演出。实在逼得急了，梅兰芳干脆蓄起了胡须，因为他本身饰演的就是旦角，一旦留了胡须就无法登台演出。1942年，汪伪政府为了讨好日本人，打算让梅兰芳赴日演出，梅大师无奈之下请了私人医生连续打了三次伤寒预防针。这种针剂毒性较大，打完以后梅兰芳高烧不退，汉奸跑来一看，发现梅兰芳确实病卧在床，只好作罢。

日本人跟汉奸们恼羞成怒，冻结了梅兰芳的银行账户，逼梅兰芳就范重新登台唱戏。梅大师一家断了经济来源，生活的异常艰苦。梅兰芳早年曾跟王梦白学画，跟徐悲鸿、齐白石等名家也有过交流，于是他重操旧业，卖画为生。

汉奸们一听到这个消息，马上出动进行捣乱。他们在梅兰芳的画上贴上某某已订购的条子，这样一来，普通群众一看这些汉奸的名字，根本不敢前来购买，梅兰芳又断了生路。一气之下，他撕毁了所有的画作，坚决不把自己的作品卖给汉奸。

为了生计，梅兰芳只好卖掉了北京的老宅子，连收集多年的藏品也加以变卖，最后竟要靠借债生活。但就算如此，梅兰芳也坚决不上台为日本人唱戏，他饰演的虽是旦角，却有爱国的铮铮铁骨。

直到1945年日本人投降，梅兰芳才又剃掉胡须，重新登台为人民表演。著名画家丰子恺曾说过：“茫茫青史，为了爱国而摔破饭碗的优伶，又有几人？”

梅兰芳先生善画佛像、仕女。梅兰芳画工笔佛像，以摹古为主。一九二一年，他为许伯明祝寿献礼，以家藏的明代丁南羽（云鹏）画的一幅罗汉作为参考，临窗作画。刚画了一半，陈师曾、罗瘿公、姚茫父、金拱北等人前来。梅兰芳在他们面前摒气凝神画完这张佛像。金拱北提出画上的罗汉应穿草鞋，并且帮助梅兰芳在画中罗汉身后添了一根禅杖，一双草鞋挂在禅杖上，还补了一束经卷，大家均拍手称赞。一九二六年，梅兰芳在演出百忙中抽出两个月时间作《普贤像》赠予冯幼伟祝寿。这幅画画笔工细，设色繁缛。至此，梅兰芳的画学已经前进了一大步。现存在梅兰芳纪念馆中的《达摩面壁图》便是他根据姚茫父摹金冬心的画本绘制的，所以梅兰芳常说自己“是冬心先生的再传弟子”。

作为一位虔诚的佛教居士，梅兰芳所造佛菩萨像下经常落款“佛弟子梅兰芳沐手敬画”