茶马古道

茶马古道

唐朝之后,宋朝开始称霸中原。宋朝当时面临着复杂的国际形势，在与雄踞一方的无数少数民族展开持续战的同时,还需防备辽、金和蒙古的入侵。军马因此成了必需品。宋朝难以从敌国蒙古获得马匹,只能从西藏购买马匹。

当时宋朝面临着一个大难题——它的财政状况非常不妙。购马的资金主要用银两、丝绸或茶叶支付,购买一匹马需要支付30多匹绸缎。宋朝因此打起了茶叶的主意。

“置榷茶务,官自为场,置吏总之……专以雅州名山茶为易马用。”

宋朝政府终于介入与西藏之间的茶马贸易了。宋朝政府颁布了非常具体的政策。首先设置了茶司、马司、茶马司、榷茶司、大都茶马司等专门负责茶马贸易的机构,推行“拾高茶价、压低马价”的政策。宋朝政府通过垄断茶叶贸易确保了财政安全,但同时这也造成了不少弊端。政府对茶马贸易配额的严格控制给官僚提供了腐败的机会,不少人因此提出了打破垄断的建议。在这种情况下,民间的商业贸易开始活跃起来。专门贩茶的民间茶商因此应运而生。

据说北宋年间朝廷每年以这种方式购入的西藏马数量在1.5万~2万匹,而每年运往西藏的茶叶则超过1万斤。云南、四川地区出产的茶叶有1/3都运到了西藏。

宋代以后,一统中国的元朝则将蒙古草原的马带入了中原。自从没有必要再和遥远的西藏进行茶马贸易之后,政府对茶马贸易的管理也开始松懈起来。中原人不再需要西藏马了,而西藏人却仍需要茶叶。民间贸易便趁机繁荣起来。许多以交通要塞为中心的自由贸易市场纷纷涌现。

中原的霸主又出现了变化,明朝取代元朝统治中原。明朝政府继续借鉴宋朝的茶马政策,但管理却更加严格了。1393年,明朝政府开始推行金牌信符制度。金牌信符类似于今天的许可证,没有金牌信符就不能从事茶马贸易,违反者会被依律处决。这种制度拾高了茶价,压低了马价。就算面临不公平的贸易条件,西藏人也不愿终止茶马贸易,他们已经成了茶的“奴隶”。为了有效地执行这一制度,明朝政府设立了茶马司。

除此以外,明朝政府还实施茶课制度。这是一种向茶商课税的制度。当时明朝政府在四川一带实行严格的茶课制度。明朝政府对该制度执行之严格可从当时的记录中一窥其貌。

户部言,陕西汉中府、金州、石朱、汉阴、平利、西乡县诸处,茶园共四十五顷七十二亩,茶八十六万四千五十八株。每十株官司取其民所收茶,官司给直买之。无户茶园,以汉中府守城军士薅培,及时采取,以十分为率,官取其八,军收其二。每五十斤为一包,二包为一引令有司收贮,令与西番易马。

——《明太祖实录》

明朝政府对茶和茶叶贸易的管理之严仅通过上述记载就可见一斑。明朝政府甚至连茶树的数量都一一记录在案。四川地区也不例外。

据明朝政府记载,四川丿地区有2386943棵茶树,477座茶园,每年茶叶产量为19280斤,记载得极其详尽。

当时茶叶的管理规定也十分严格。政府颁布了榷茶法,禁止商人私自向西藏出售茶叶。这是因为茶如可通过民间贸易销往西藏,定会削弱政府掌控西藏的能力。

凡犯私茶者,与私盐同罪。私茶出境,与关隘不讥者,并论死。

——《明史·食货志》

明朝政府严禁私人向西藏走私茶叶。尽管存在诸多规定,但民间商人的私茶贸易却仍很活跃。茶马贸易虽有风险,可却能带来丰厚的回报。腐败的官僚、军人、百姓开始争相走私茶叶。这种私茶贸易盛行于政府统治相对宽松的云南地区。茶马古道穿梭着众多的商队,这些商队有的隶属政府,有的隶属私人,他们在茶马古道高耸险峻的石道上印下了深

深的马蹄印。茶马古道不仅带来了经济利益,它还隐藏着明朝政府的政治战略。